Le savon de Marseille

Histoire

Disposant des matières premières en abondance, huile d’olive, soude et sel de Camargue, la Provence devient dès le Moyen Âge la région de la savonnerie par excellence.
Carrefour de tous les échanges, Marseille s’impose au 17ème siècle comme le premier fabricant français de savon, suivie par Salon-de-Provence, puis Toulon.

Fabrication : Quatorze jours sont nécessaires à la fabrication du véritable savon de Marseille.
Le « procédé marseillais », ou cuisson dite « à grand feu » :

• Étape 1 : La saponification ou « empâtage »

C’est la transformation des huiles végétales en savon, sous l’action de la soude et de la chaleur, dans un grand chaudron.

• Étape 2 : Le lavage

La pâte de savon est lavée plusieurs fois à l’eau salée afin d’éliminer la soude restante.

• Étape 3 : La cuisson

Le savon cuit pendant 10 jours à une température de 120°C,  sous la surveillance du maître -savonnier.

• Étape 4 : La liquidation

Plusieurs lavages à l’eau pure permettent d’obtenir un savon « extra pur », débarrassé de toute impureté.
L’ensemble de ces étapes s’appelle “la cuite”. Phase déterminante et délicate, elle requiert toute l’attention du maître savonnier.

La coulée du savon

• Étape 5  • La coulée de la cuite

La pâte de savon est ensuite versée, encore chaude (entre 50 et 70 °C), dans les “mises”, gigantesques moules, grâce à un canal articulé en bois appelé “goulotte”.

La connaissance des ingrédients et des étapes ne suffit pas ; seul le secret d’un savoir-faire, transmis de génération en génération, peut garantir la réussite du savon.
Malgré un procédé de fabrication spécifique, le savon de Marseille ne bénéficie pas d’appellation contrôlée, autorisant ainsi de nombreuses dérives.

Le séchage du savon 

• Étape 6  • Le séchage

Le savon sèche pendant quarante-huit heures à l’air libre. Par jour de mistral, les fenêtres exposées au nord sont ouvertes, permettant ainsi de réduire le temps de séchage.

• Étape 7  • Le découpage

Une fois sec, le savon est coupé dans les mises en pains de 35 kg, à l’aide d’un couteau tiré par un treuil. Les pains sont à leur tour découpés dans une machine pour en faire des blocs de différentes tailles.

Le moulage du savon

• Étape 8  • Le moulage

Il existe deux types de marquage : frappé à la main pour les barres, ou moulé en machine pour le cube. Ce dernier est estampillé sur les six faces, signe de reconnaissance du traditionnel “savon de Marseille”.

« Procédés à l’ancienne » Savonnerie MARIUS FABRE